La formule
Interpreter le resultat
Les seuils ont été établis à partir de données de mortalité au niveau des populations ; un résultat dans la plage normale constitue donc un signal raisonnable à l'échelle d'une population — mais l'IMC ne permet pas de distinguer la masse musculaire de la masse grasse. Un athlète très musclé peut être classé en « surpoids » malgré un faible taux de masse grasse, tandis qu'une personne peu musclée avec beaucoup de graisse viscérale peut être classée en « poids normal ».
Ou cela se complique. Utiliser l'IMC comme seule mesure ignore la répartition de la graisse, ce qui compte sur le plan clinique — le rapport tour de taille/taille et le rapport tour de taille/tour de hanches sont généralement de meilleurs prédicteurs du risque cardiovasculaire, car ils reflètent la localisation de la graisse, et pas seulement la masse totale. Il s'agit d'une estimation de dépistage, pas d'un diagnostic ; toute inquiétude concernant le poids et la santé mérite d'être abordée avec un médecin généraliste.
L'OMS définit 18,5 à 24,9 comme la plage de poids normal pour les adultes, bien qu'elle utilise des seuils différents, généralement plus bas, pour certaines populations asiatiques, chez qui le risque pour la santé augmente à un IMC plus faible.
Parce qu'il n'utilise que la taille et le poids, et que le muscle est plus dense que la graisse — il ne peut pas distinguer les deux. C'est pourquoi les culturistes et les joueurs de rugby obtiennent souvent un score de « surpoids » ou d'« obésité » selon l'IMC, malgré un faible pourcentage de masse grasse.
Comment calculer
L'indice de masse corporelle est le poids rapporté au carré de la taille, ce qui donne un chiffre unique utilisé comme outil de dépistage rapide au niveau d'une population pour savoir si une personne est en insuffisance pondérale, de poids normal, en surpoids ou obèse. Il a été conçu dans les années 1830 par le statisticien belge Adolphe Quetelet pour des études de population, et non comme un outil de diagnostic individuel, ce qui explique en partie pourquoi ses limites sont si souvent débattues.
La formule divise le poids en kilogrammes par la taille en mètres au carré : une personne de 70 kg mesurant 1,75 m obtient donc 70 ÷ 1,75² = 22,9. Les seuils de l'OMS sont : moins de 18,5 pour l'insuffisance pondérale, 18,5-24,9 pour le poids normal, 25-29,9 pour le surpoids et 30 et plus pour l'obésité, appliqués indépendamment de l'âge, du sexe ou de la morphologie.