La formule
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L'IMC est un rapport de dépistage, pas une mesure de la composition corporelle. Deux personnes ayant le même IMC peuvent avoir des quantités de graisse et de muscle très différentes — ce chiffre est surtout utile pour suivre l'évolution d'une même personne dans le temps, ou pour signaler un risque au niveau d'une population, plutôt que pour juger un individu de façon catégorique.
Ou cela se complique. La formule suppose une morphologie moyenne. Elle surestime l'adiposité chez les personnes musclées et la sous-estime chez les adultes plus âgés qui ont perdu du muscle tout en gardant le même poids — une personne de 70 ans et une de 25 ans ayant un IMC identique peuvent avoir des taux de masse grasse très différents.
Multipliez le carré de votre taille en mètres par 18,5 puis par 24,9 pour obtenir votre plage de poids santé — pour une personne mesurant 1,70 m, cela correspond à environ 53,5 kg à 71,9 kg.
Pas vraiment. Le muscle est plus dense que la graisse, de sorte que les sportifs et les culturistes sont souvent classés en surpoids, voire en obésité, sur la seule base de l'IMC malgré un faible taux de masse grasse — le tour de taille ou une méthode mesurant le pourcentage de masse grasse donne une meilleure image pour ce groupe.
Comment calculer
L'indice de masse corporelle correspond au poids en kilogrammes divisé par la taille en mètres au carré. Le statisticien belge Adolphe Quetelet a conçu ce rapport dans les années 1830 en étudiant des moyennes de population ; il n'a été rebaptisé « indice de masse corporelle » qu'en 1972.
Les quatre catégories standard pour l'adulte sont les mêmes partout : moins de 18,5 insuffisance pondérale, 18,5–24,9 corpulence normale, 25–29,9 surpoids, 30 et plus obésité. Elles s'appliquent aux adultes de 18 à 65 ans et n'ont jamais été conçues pour les enfants, qui sont évalués selon des courbes de croissance tenant compte de l'âge et du sexe.