De formule
Hoe je BMI berekent
De Body Mass Index is je gewicht in kilogram gedeeld door het kwadraat van je lengte in meter. De Belgische statisticus Adolphe Quetelet bedacht deze verhouding in de jaren 1830 tijdens onderzoek naar bevolkingsgemiddelden; pas in 1972 kreeg het cijfer de naam "body mass index".
Vul je gewicht in kilogram en je lengte in centimeter in — de rekenmachine rekent de lengte zelf om naar meters voor de berekening.
Waarom BMI wordt gebruikt
De vier standaardcategorieën voor volwassenen gelden wereldwijd: onder 18,5 is ondergewicht, 18,5–24,9 gezond gewicht, 25–29,9 overgewicht en 30 of hoger obesitas. Ze zijn bedoeld voor volwassenen tussen 18 en 65 jaar, en nooit voor kinderen, die in plaats daarvan tegen leeftijds- en geslachtsspecifieke groeicurves worden afgezet.
BMI is vooral nuttig als screeningsinstrument op bevolkingsniveau: het is snel te berekenen en correleert redelijk met gezondheidsrisico's, wat verklaart waarom het al bijna een eeuw de standaardmaat is bij huisartsen en in bevolkingsonderzoek.
Rekenvoorbeeld
Bij de standaardwaarden van 70 kg en 175 cm reken je eerst de lengte om naar meter: 1,75 m. Het kwadraat daarvan is 1,75² = 3,0625. De BMI wordt dan 70 ÷ 3,0625 ≈ 22,86 — ruim binnen de categorie gezond gewicht.
De uitkomst interpreteren
BMI is een screeningsratio, geen meting van lichaamssamenstelling. Twee mensen met dezelfde BMI kunnen sterk verschillende hoeveelheden vet en spiermassa hebben — het cijfer is vooral nuttig om je eigen trend over tijd te volgen, of om risico op bevolkingsniveau te signaleren, en minder om één individu op zichzelf te beoordelen.
De formule gaat uit van een gemiddelde lichaamsbouw. Ze overschat het vetpercentage bij gespierde mensen en onderschat het bij oudere volwassenen die spiermassa hebben verloren maar wel hetzelfde gewicht behielden — een 70-jarige en een 25-jarige met identieke BMI kunnen zeer verschillende hoeveelheden lichaamsvet hebben.
Vermenigvuldig het kwadraat van je lengte in meter met 18,5 en met 24,9 om je gezonde gewichtsrange te krijgen — voor iemand van 1,70 m is dat ongeveer 53,5 kg tot 71,9 kg.
Niet altijd. Spierweefsel is dichter dan vet, waardoor sporters en bodybuilders op basis van BMI alleen vaak als overgewicht of zelfs obees worden ingeschaald ondanks een laag vetpercentage — tailleomtrek of een meting van het lichaamsvetpercentage geeft voor deze groep een beter beeld.