Milieuberekeningen komen grotendeels neer op boekhouden: een hoeveelheid — energie, water, uitstoot, afval — volgen terwijl die door een systeem beweegt, en omrekenen tussen de eenheden waarin verschillende bronnen die rapporteren. Een kilowattuur stroom, een liter brandstof en een kilogram van een bepaald materiaal hebben elk een eigen uitstootcijfer, afhankelijk van hoe die energie of dat materiaal is geproduceerd. Daarom worden vergelijkbare milieucijfers meestal uitgedrukt in een gemeenschappelijke eenheid, zoals CO2-equivalent, in plaats van rechtstreeks in hun oorspronkelijke eenheden te worden vergeleken.
Die omrekenstap is waar de meeste praktische moeilijkheid zit, meer nog dan in een enkele formule: emissiefactoren en omrekeningsfactoren tussen eenheden van energie, volume of massa verschillen per bron, per land en per jaar, waardoor dezelfde activiteit uiteenlopende cijfers kan opleveren afhankelijk van welke referentiewaarden zijn gebruikt. Deze sectie brengt de calculators voor dat soort omrekeningen samen — iets anders dan de natuurkunde- en scheikundecalculators elders op de site, die de onderliggende fysische en chemische grootheden behandelen in plaats van verbruik of milieu-impact over tijd bij te houden.