Algebra is het onderdeel van deze sectie dat draait om het oplossen van een onbekende, in plaats van het berekenen van een vast getal uit bekende waarden. Waar een meetkundecalculator een gemeten zijde neemt en daar een oppervlakte uit berekent, neemt een algebracalculator een vergelijking — een verband waarin de ene waarde van andere afhangt — en herschrijft die tot de onbekende alleen aan één kant staat.
Rekenmachines in deze sectie
De kwadratische formule, x = (−b ± √(b² − 4ac)) ⁄ 2a, laat het duidelijkst zien waarom dat ertoe doet: elke vergelijking van de vorm ax² + bx + c = 0 heeft tot twee oplossingen, en die vinden door te ontbinden in factoren werkt alleen als de getallen toevallig netjes uitkomen. De meeste echte kwadratische vergelijkingen — van baanbeweging tot winstmaximalisatie — laten zich niet netjes ontbinden, en juist dan bewijst de formule haar nut boven gokken.