De formule
Hoe je golflengte berekent
Golflengte is de afstand tussen opeenvolgende toppen van een golf. Ze is omgekeerd evenredig met frequentie: bij een gegeven golfsnelheid halveert een verdubbeling van de frequentie de golflengte.
Golfsnelheid hangt af van het medium. Licht reist met 299.792.458 m/s in vacuüm en langzamer in glas of water; geluid reist met ongeveer 343 m/s in lucht bij 20 °C en ruwweg vier keer zo snel in water.
Waarom golflengte belangrijk is
Golflengte bepaalt de lengte van antennes, de kleur van zichtbaar licht, en welk deel van het elektromagnetisch spectrum een signaal gebruikt — van radiogolven tot röntgenstraling. Zonder golflengte valt niet te verklaren waarom een wifi-antenne en een radiomast zo verschillend van formaat zijn.
Rekenvoorbeeld
Bij een golfsnelheid van 299.792.458 m/s en een frequentie van 100.000.000 Hz is de golflengte 299.792.458 ÷ 100.000.000 = 2,997925 m, oftewel 299,792458 cm. De periode is 1.000.000.000 ÷ 100.000.000 = 10,000000 ns.
De uitkomst interpreteren
De standaardwaarden beschrijven een FM-radiosignaal op 100 MHz, wat een golflengte van ongeveer drie meter oplevert — daarom hebben FM-antennes de lengte die ze hebben. Zichtbaar licht beslaat ruwweg 380 tot 700 nanometer.
Let op: gebruik niet de lichtsnelheid in vacuüm binnen een medium. In glas met een brekingsindex van 1,5 reist licht met tweederde van c, waardoor de golflengte met dezelfde factor verkort terwijl de frequentie gelijk blijft.
Deel de golfsnelheid door de frequentie. Voor elektromagnetische golven in vacuüm is dat 299.792.458 gedeeld door de frequentie in hertz.
Ongeveer 380 nm aan de violette kant tot 700 nm aan de rode kant. Daaronder ligt ultraviolet, daarboven infrarood.